Le Second Empire vise à faire de Paris la capitale de la mode et du luxe. La ville se modernise. Les boutiques du Paris ancien laissent place peu à peu aux grands magasins, dans le voisinage des boulevards et de la gare Saint-Lazare. La nouvelle architecture illustre l'évolution des goûts : on entre dans le royaume de l'illusion. więcej »

Roman de la misère et de la lutte des classes, c'est aussi un grand roman sur l'espoir de voir un jour la révolte des crèves-la-faim portait les fruits qui germent en eux depuis bien longtemps.

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'C' était le galop tout droit, la bęte qui fonçait la tęte basse et muette, parmi les obstacles. Elle roulait, roulait sans fin, comme affolée de plus en plus par le bruit strident de son haleine.'

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Librio n°42

« C’est un samedi, à six heures du matin, que je suis mort après trois jours de maladie. » Mais est-ce vraiment la mort, ce singulier état de torpeur, cette chair frappée d’immobilité tandis que l’intelligence fonctionne toujours ?
Olivier Bécaille semble bien en faire l’expérience : son corps ne lui obéit plus mais sa conscience continue de percevoir, quoique de façon assourdie, les faits et gestes de son entourage. więcej »

Zola brûlait d'écrire 'Nana'. 'Je crois que ce sera bien raide. Je veux tout dire, et il y a des choses bien grosses. Vous serez content de la façon paternelle et bourgeoise dont je vais peindre les bonnes 'filles de joie.' En fait de joie, l'actrice, Nana, dévore les hommes, croque les héritages et plonge les familles dans le désespoir. więcej »

Zola est entré partout, chez les ouvriers et chez les bourgeois. Chez les premiers, selon lui, tout est visible. La misère comme le plaisir saute aux yeux. Chez les seconds tout est caché. Ils clament : 'Nous sommes l'honneur, la morale, la famille'. Faux, répond Zola, vous êtes le mensonge de tout cela. więcej »

Les personnages du premier roman de Zola portent déjà la violence et la bestialité que l'auteur développera dans la série des 'Rougeon-Macquart'. Deux amants tuent le mari et dans l'horreur de leur geste perdent leur humanité; la mort semble être la seule issue. . więcej »